Тема светодиодов становится все популярнее – времена, когда они вызывали интерес лишь у ученых, давно в прошлом. Сегодня это уже не праздный интерес – потенциальная сфера применения светодиодов растет очень быстрыми темпами.
Светодиодом (LED) принято называть прибор на основе полупроводников, который трансформирует электрический ток в световое излучение.

Современные светодиоды сильно отличаются от первых корпусных приборов, которые использовались в качестве индикаторов. Сейчас это полупроводниковый кристалл, расположенный на подложке, снабженный оптической системой и корпусом.

Свечение появляется в результате рекомбинации дырок и электронов в районе p-n-перехода. Для этого необходимо взаимодействие двух полупроводников, имеющих разные типы проводимости, поэтому приконтактные слои кристалла легируются различными примесями. Причем, чтобы свечение появлялось, необходима реализация нескольких p-n-переходов, для чего полупроводниковые структуры выполняются многослойными.

При большем токе в единицу времени поступает больше электронов в район рекомбинации, соответственно сила свечения увеличивается Но на увеличение тока существуют ограничения, поскольку при излишнем напряжении светодиод может выйти из строя из-за перегрева.

Светодиоды относятся к классу низковольтных приборов. Индикаторные диоды рассчитаны на постоянное напряжение 2 В-4 В при силе тока до 50 мА. В освещении используются светодиоды с таким же напряжением, но сила тока колеблется от сотен мА до 1 А. Более высокое напряжение (12 В-24 В) применяется в светодиодных модулях, где отдельные светодиоды включаются последовательно.

Параметры, определяющие яркость светодиода – это осевая сила света и диаграмма направленности, а также световой поток. Различные конструкции приборов могут иметь угол излучения от 4º до 140º. Основным показателем эффективности для сравнения светодиодов с другими источниками света и между собой, является светоотдача.